去年まで飛び乗っていた棚に、今年は一度ためらってから上がる。呼んでも顔を上げるのが少し遅い。どこも悪くなさそうなのに、生活のあちこちが少しずつ変わってきた気がする。
敬老の日が近づくこの時期は、家の中を見直すのにちょうどいいタイミングです。ここでは、シニア期に入った猫のために何歳から、何を変えるのかを、爪・水・毛づくろい・遊びの四つに絞って整理します。
先に結論を書きます。変えるのは猫のほうではなく、環境と手順のほうです。今までと同じことを、届く高さ・短い時間・多い回数に組み直すだけで、たいていは足ります。
「何歳からシニア」に決まった線はありません
最初にはっきりさせておきます。「何歳からシニア」に決まった線はありません。7〜11歳は幅があり、年齢より個体差と持病の有無で決まります。同じ10歳でも、若い猫と変わらない子もいれば、7歳から明らかに動きが変わる子もいます。
ですから「◯歳になったから全部変える」ではなく、下の変化が出てきたら、その項目だけ変えると考えてください。
| 気づいた変化 | 見直す項目 |
|---|---|
| 高い所に一度ためらってから上がる | 段差・寝る場所 |
| 爪が引っかかる音が増えた | 爪を切る間隔 |
| 水を飲みに行く回数が減った | 器の位置と数 |
| 背中や腰の毛がもつれる | ブラッシングの担当範囲 |
| 遊びが1分で終わる | 遊びの長さと高さ |
見直すのは能力ではなく、環境のほう
シニア期の変化は、できなくなったというより「やるのに前より手間がかかるようになった」という形で出ます。飛べないのではなく、飛ぶ前に一拍考える。飲まないのではなく、わざわざ台所まで行くのが面倒になる。
だから対策も、手間を減らす方向で組みます。距離を短く、段差を低く、回数を増やす。この三つが、以下すべての項目に共通します。
爪：切る間隔を短くする
シニア猫でいちばん先に表面化しやすいのが爪です。爪とぎに行く回数が減って古い層がはがれにくくなり、動きが減って自然に削れる量も落ちるためです。
結果として爪は厚く、丸く巻いていきます。放っておくと肉球に向かって伸びて食い込むことがあるので、若いころと同じ間隔では間に合いません。三〜四週間おきだった猫なら、二〜三週間おきに前倒しします。
一度に全部切る必要はありません。前足だけ今日、後ろ足は数日後、で十分です。切る長さの考え方は猫の爪はどこまで切るかにまとめています。深爪が怖いなら、ガード付きのSafeTrim セーフトリム（猫用爪切り）のようなタイプだと手が止まりにくくなります。
抱え方も変えます。関節が硬くなった猫を持ち上げて固定すると、爪より先に姿勢のほうを嫌がります。寝ている場所に人が行き、体勢を変えずに前足だけ借りるのが基本です。
水：器の位置と数を増やす
飲む量が減るのは、のどが渇かなくなったからとは限りません。水飲み場までの移動そのものが面倒になっていることがあります。寝床から台所まで往復するのが億劫なだけ、という場合もあります。
やることは単純で、器を増やして、猫がよくいる場所の近くに置きます。寝床のそば、日中いる窓辺、トイレの動線上。数を増やすほうが、種類を変えるより効きます。
ひげが当たるのを嫌う猫では、口の広い浅めの器に替えるだけで飲む時間が延びることもあります。流れる水を好む猫ならAqua Bot 2.0（フィルター不要の猫用給水器）もありますが、器を変えれば必ず飲むわけではありません。
器を増やすと手入れの手間も増えます。ぬめりが出た器は猫のほうが先に避けるので、猫の給水器のお手入れの頻度は、数を増やした分だけ意識して守ってください。
毛づくろい：届かない場所を人が引き受ける
年齢が上がると、体をひねる動作が減ります。すると背中の真ん中から腰、しっぽの付け根という、もともと届きにくかった場所から順に手入れが行き届かなくなります。もつれや毛玉ができるのはたいていこの三か所です。
ここは人が引き受ける部分です。全身をとかす必要はなく、届かない場所だけを短時間で。背中側は顔まわりより受け入れられやすい傾向があります。
力を入れてほぐそうとしないでください。皮膚が薄くなっている猫では、強くとかすこと自体が痛みになります。すでに固まった毛玉は無理に引かず、切るか、受診してください。道具は3in1 スチーミーペットブラシのように毛を絡め取りながらとかせるタイプが扱いやすく、種類は猫のグルーミング用品にまとめています。
遊び：短く、低く、回数で補う
遊ばなくなったのではなく、続かなくなっただけ、という場合がほとんどです。10分を1回より、2分を3回。これがシニア期の基本形です。
おもちゃの動かし方も変えます。頭より上で振ると、見上げる姿勢が首と腰に負担になります。床すれすれを、ゆっくり、猫の目の前を横切るように動かしてください。飛びつかせるより、前足で押さえる動きで終われれば成功です。
- 1回2〜3分、1日3回を目安にする
- 高さは床から30センチまで
- 速く動かさず、止める時間を長く取る
- 前足が出たら、そこで捕まえさせて終わる
遊びをやめてしまうと、動く量がさらに減ります。短くても回数を残すことに意味があります。
段差とトイレと、寝る場所
家の中でシニア猫がいちばん困るのは高さです。お気に入りの場所に行けなくなっても、猫は代わりの場所を探してはくれません。
途中に踏み台を一段入れるだけで解決することがよくあります。ソファ、窓辺、キャットタワーの一段目。登れなくなった場所を減らすのではなく、間を埋めると考えてください。
トイレは、入口の高い箱だとまたぐのが負担になります。片側が低いものに替えるか、数を増やして寝床の近くにも置きます。寝る場所は、床に近く、風の当たらない場所を一つ確保してください。
変えないほうがいいもの
ここは逆方向の話です。家具の配置やトイレの場所を一度に大きく変えるのは避けてください。見え方や聞こえ方が変わってきている猫にとって、覚えた配置は移動の手がかりそのものです。変えるなら一か所ずつ、前の場所をしばらく残したまま。フードの切り替えも数日から一週間かけてください。
年に一度、決まった日に見直す
シニア期の変化はゆっくり進むので、毎日見ている人ほど気づきません。だから「見直す日」を決めてしまうほうが確実です。敬老の日のように毎年めぐってくる日は、その目印として使えます。
- 体重を量って、去年の数字と比べる
- 爪を全部見て、巻きと厚みを確認する
- 背中と腰をなでて、もつれがないか確かめる
- 水飲み場の数と位置を見直す
- よく行く場所までの段差を確認する
この五つをやっておくと、次に病院へ行くときに伝えられることが具体的になります。
こういうときは獣医師へ
次のような変化は、年のせいと片づけずに受診の目安にしてください。ここに挙げるのはあくまで「相談するきっかけ」で、原因を家庭で判断するためのものではありません。
- 水を飲む量やおしっこの量が、急に増えた・減った
- 体重が数か月で目に見えて減った、または増えた
- 段差を上がらなくなった、歩き方や座り方が変わった
- 食べる速度が落ちた、口を気にするそぶりが増えた
- 【緊急】丸1日おしっこが出ていない、トイレに何度も入るのに出ない
- 【緊急】口を開けて呼吸している、ぐったりして反応が鈍い
下の二つは当日中の対応が必要です。とくに尿が出ていない状態は、様子を見て良くなるものではありません。すぐに動物病院へ連絡してください。
それ以外の項目も、年に一度の健康診断でまとめて相談すると、家でのケアの優先順位が決めやすくなります。
よくあるご質問
猫は何歳からシニアですか？
決まった線はありません。7歳から11歳のあいだで扱われることが多いのですが、幅があります。年齢そのものより、動き方や飲水量の変化が出てきたかどうかで判断してください。
元気そうなら、何も変えなくていいですか？
元気なうちに環境だけ先に整えておくほうが、猫は受け入れやすくなります。踏み台を足す、水飲み場を増やすといった変更は、必要になってから急にやるより、早めのほうがなじみます。
爪切りの間隔はどのくらい短くすればいいですか？
これまで三〜四週間おきだった場合、二〜三週間おきを目安にしてください。爪が厚く巻いてきている猫では、全部切ろうとせず、数日おきに数本ずつ進めるほうが負担が少なくなります。
ブラッシングを嫌がるのですが、どうすればいいですか？
全身をやろうとせず、届かなくなった背中と腰だけに絞ってください。時間は数十秒で十分です。固まった毛玉は引っぱらず、切るか受診してください。
遊ばなくなったら、もう遊ばせなくていいですか？
回数を残してください。1回2〜3分でも、動く機会があるかないかで差が出ます。高さを床に近づけ、飛びつかせずに前足で押さえる動きで終われれば十分です。