近づくと臭う。あくびをしたときに顔をそむけてしまう。でも元気だし食べているから、様子を見てしまう。この「元気だから大丈夫」が、いちばん多い判断ミスです。
先に結論を書きます。猫の口臭のほとんどは、歯周病を含む口の中の問題です。フードのにおいや加齢のせいにできるケースは、実はそう多くありません。そして口の中の問題は、放っておいて自然に治ることがありません。
まず、においの種類で見当がつきます
| においの特徴 | 考えられること |
|---|---|
| 生ゴミのような、腐敗臭 | 歯周病・歯肉炎など口の中の問題。いちばん多い |
| アンモニア臭、尿のようなにおい | 腎臓の問題が背景にあることがある |
| 甘い、果物や除光液のようなにおい | 糖尿病に関連することがある |
| 片側だけ強く臭う | その側の歯や口の中に原因があることが多い |
下の3つに心当たりがある場合は、この記事を読み進めるより先に動物病院にご相談ください。口臭が全身の状態を反映していることがあります。ここから先は、いちばん多い1つめを前提に書きます。
「口が臭い」は、すでに進行のサインです
歯垢は数日で歯石に変わり、歯石になると歯みがきでは取れません。においが人に分かるようになった段階では、歯ぐきの炎症がある程度進んでいることが多いと考えたほうが安全です。
ここで知っておいてほしいのは、猫は口が痛くても食べるということです。食欲があることは、口の中が健康である証拠にはなりません。「食べているから大丈夫」は、猫では成り立ちにくい理屈です。
家で見られる範囲のチェック
無理に押さえてまで見る必要はありません。唇をそっとめくって、奥歯の外側だけで十分な情報が取れます。
- 歯ぐきの境目が赤い線になっていないか。ここが最初に出ます
- 奥歯に茶色や黄色の付着物がないか。それが歯石です
- よだれが増えていないか。口の痛みで出ることがあります
- フードを口からこぼす、片側だけで噫んでいないか
- 顔を触られるのを急に嫌がるようになっていないか
嫌がったらすぐやめてください。ここで無理をすると、あとの歯みがきが一生できなくなります。
今日からできること、できないこと
正直に線を引きます。
- すでにある歯石は、家では取れません。硬く付着しているので、削り落とすのは動物病院の処置です
- 人用の歯みがき粉は使わないでください。猫は飲み込みます
- 家でできるのは「これ以上増やさないこと」だけです。それでも十分に価値があります
つまり、受診と家庭ケアはどちらか一方ではなく、順番の話です。まず現状を診てもらい、必要なら処置を受け、そのうえで再発を遅らせるのが家庭ケアの役割になります。
家庭ケアは「効く順」ではなく「続く順」で
歯垢除去の効果がいちばん高いのは歯みがきですが、できない家庭でやろうとすると、猫に嫌われて全部止まります。優先すべきは効果の大きさではなく、明日も続けられるかどうかです。
- 口まわりを触られることに慣らす。ここが全部の入口です。1日5秒で構いません
- 指にガーゼを巻いて、外側の歯だけこする。奥歯の外側が優先度の高い場所です
- 慣れてから歯ブラシへ。ペット歯ブラシのような小さいヘッドのものを、外側だけ当てます
- 噫むタイプを併用する。天然またたびデンタルスティックのような噫む道具は、歯みがきの代わりにはなりませんが、何もしないよりは口を使う機会になります
この4段階を実際の手順に落とした内容は猫の歯磨きのやり方にまとめています。口を開けさせる順番と、シートから始める場合の進め方を書いています。
順番の詰め方は猫の歯磨きをしていない｜今からできることと、優先順位に、道具の選び方は猫の歯磨きグッズの選び方にまとめています。
年齢別に、注意する点が変わります
- 子猫〜1歳。乳歯から永久歯に生え替わる時期は、一時的に口が臭うことがあります。ただしこの時期こそ、触られる練習を始める好機です
- 成猫。いちばん歯石が溜まる時期です。においが出たら早めに受診してください
- シニア。口臭の背景に全身の病気があることが増えます。「年だから口が臭い」という説明は成り立ちません
口臭が消えたあと、再発までの時間を延ばす
処置を受けると、においは一度なくなります。問題はそこからで、何もしなければ、また同じ速さで戻ります。処置は原因を取り除きますが、体質や口の形は変わらないためです。
再発までの時間を延ばすためにできるのは、この3つです。
- 口を触る習慣を切らさない。処置後に「もう大丈夫」でやめると、次に口を見せてもらえるのは異変が出てからになります
- 月に一度、奥歯の外側を見る日を決める。歯ぐきの境目の色を覚えておくと、変化に早く気づけます
- 受診の間隔を先に決めておく。次はいつ診てもらうかを、処置のときに聞いておいてください
猫の口の中は、飼い主が見ようとしなければ一生見えない場所です。においが出てから動くより、見る習慣を作るほうが結果的に負担が小さくなります。
ドライフードは歯を掃除しません
よく聞く話なので、はっきり書いておきます。一般的なドライフードに、歯垢を落とす効果は期待できません。粒が砕けるだけで、歯の表面をこすらないためです。
歯のケアを目的に設計されたフードは別ですが、それもすでに付いた歯石を取るものではありません。フードを変えれば口臭が消える、という考え方は避けてください。
こういうときは獣医師へ
次のいずれかがあれば、家庭ケアの前に受診してください。
- においが人に分かるレベルで続いている
- 歯ぐきの境目が赤い、腫れている、出血している
- よだれが増えた、口を気にする、前足で口をこする
- 片側だけで噫む、硬いものを避けるようになった
- アンモニア臭、または甘いにおいがする
- 体重が減っている、水を飲む量が増えた
最後の2項目は、口以外の問題を示していることがあります。口臭は「口の症状」であると同時に、全身の状態が現れる場所でもあります。受診の際は、いつから、どんなにおいか、食べ方に変化があるかを伝えると診断の助けになります。ケア用品は猫の歯磨き・デンタルケア用品にまとめています。
よくあるご質問
猫の口が臭いのですが、病院に行くべきですか？
においが人に分かるレベルで続いているなら、受診をおすすめします。猫の口臭のほとんどは歯周病を含む口の中の問題で、自然に治ることはありません。とくにアンモニア臭や甘いにおいがする場合、体重減少や飲水量の増加を伴う場合は、口以外の問題のこともあるため早めにご相談ください。
元気に食べているのに口臭があります。大丈夫ですか？
食欲は口の健康の証拠になりません。猫は口が痛くても食べます。「食べているから大丈夫」という判断は猫では成り立ちにくいため、においが続いているなら一度診てもらってください。
歯石は家で取れますか？
取れません。歯垢は数日で歯石に変わり、硬く付着するため、削り落とすのは動物病院の処置になります。家庭でできるのは、これ以上増やさないことです。人用の歯みがき粉は猫が飲み込むため使わないでください。
歯磨きができません。どうすればいいですか？
まず口まわりを触られることに慣らすところから始めてください。1日5秒で構いません。次に指にガーゼを巻いて外側の歯だけこすり、慣れてから小さいヘッドの歯ブラシに移ります。噫むタイプの製品は歯磨きの代わりにはなりませんが、併用する価値はあります。
ドライフードを食べていれば歯はきれいになりますか？
なりません。一般的なドライフードは粒が砕けるだけで、歯の表面をこすらないため歯垢を落とす効果は期待できません。歯のケアを目的に設計されたフードもありますが、すでに付いた歯石を取るものではありません。